一様な 流れ の中に物体を置いたときに、物体の後方で流れの方向に向かって左右に形成される 渦 のことです。
これらの渦が列を成している様子から「カルマン渦列」と呼ばれることもあります。

なお、カルマン渦という名前は、ハンガリーの工学者（航空工学）であるセオドア・フォン・カルマンにちなんだものです。